Du mieux sur les cancérogènes

Les résultats de l'enquête Surveillance médicale des expositions aux risques professionnels (Sumer) qui viennent d'être publiés indiquent que la proportion de salariés exposés à au moins un produit chimique cancérogène est passée de 13 % à 10 % entre 2003 et 2010. Une baisse constatée pour la grande majorité des produits chimiques concernés et les expositions les plus importantes. Cela constitue un encouragement indéniable pour tous les acteurs de la santé au travail, au premier rang desquels les entreprises, qui semblent avoir pris conscience de leurs responsabilités. Toutefois, lorsqu'on examine en détail les nombreux chiffres de cette enquête, l'enthousiasme est modéré. Ainsi, on est frappé par la surexposition des jeunes travailleurs, précaires ou non, par la persistance d'expositions de durée ou d'intensité importante, par la faible implantation des protections collectives, ou encore par la situation défavorisée des petites entreprises. La partie est donc loin d'être gagnée. D'autant que les expositions aux produits chimiques complexes d'aujourd'hui peuvent se conjuguer avec celles aux agents classiques cancérogènes. Ainsi, la majorité des travaux routiers impliquent des opérations de recyclage et de rabotage des anciens revêtements, qui contiennent parfois de l'amiante ou des goudrons. Cela rend indispensable de mettre en oeuvre une surveillance étroite des émissions potentiellement dangereuses pour les travailleurs. De même, si, du point de vue de l'emploi, la création d'activités nouvelles est toujours bienvenue, certaines de ces activités heurtent la logique sanitaire. Le cas du développement de métiers comme l'activité de nettoyage de voitures dans les parcs de stationnement couverts en est une bonne illustration. Ces métiers exposent à un cocktail de risques d'intoxication chronique : particules fines, benzène, dioxyde de carbone... Ce n'est donc pas le moment de relâcher les efforts de la prévention.