Pourquoi la nuit porte cancer

Selon le Centre international de recherche sur le cancer (Circ), le travail de nuit posté est probablement cancérogène pour l'homme, dans la mesure où il conduit à une disruption circadienne, c'est-à-dire une perturbation des rythmes de l'horloge biologique interne. Plus précisément, que peut-on dire des mécanismes en jeu ? Spécialisé en chronobiologie, Erhard Haus explique que le phénomène est complexe. Tout d'abord, il y a une interaction directe entre les gènes régulant le cycle cellulaire et ceux régulant l'horloge biologique. L'exposition à la lumière en période nocturne entraîne l'altération et la dérégulation de ces derniers et perturbe les mécanismes relatifs, entre autres, à la prolifération cellulaire et à la réparation des dommages de l'ADN, ce qui contribue à l'apparition et au développement de cellules et tumeurs cancéreuses. L'expérimentation animale a montré que l'exposition à la lumière durant la nuit provoque également un blocage de la synthèse de mélatonine. Or la mélatonine a un effet immunostimulant. Et, outre les effets délétères de la lumière, la privation de sommeil engendre des changements du système immunitaire et une diminution de l'immunosurveillance1 . Tous ces phénomènes sont en interaction. Des études mécanistiques, expérimentales, épidémiologiques et cliniques doivent être poursuivies. Car, quoi qu'il en soit, les horaires atypiques semblent augmenter les risques de développer des cancers directs ou indirects - chimio-induits - et contribuer à l'accélération des cancers existants.

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  L'immunosurveillance est le mécanisme conduisant à la destruction des cellules anormales.