Les dangers des organisations en 2 × 12 heures

Les horaires dits "atypiques" font partie du quotidien des personnels soignants : travail de nuit, le week-end, par roulement... Avec des aménagements variables suivant les établissements ou les services. Un nouveau mode d'organisation horaire fait néanmoins beaucoup parler de lui : le travail en 2 × 12 heures. Celui-ci tend à se généraliser depuis quelques années. Pourtant, les postes de 12 heures dérogent à la durée maximale de travail à l'hôpital : 9 heures en journée et 10 heures la nuit. Et selon la réglementation, ils ne peuvent être mis en place que lorsque "les contraintes de continuité du service public l'exigent en permanence". Mais cette rédaction juridiquement floue a permis aux établissements de santé de déployer sans difficulté ces horaires postés, dans un contexte de fortes contraintes financières.

"Les 12 heures peuvent être un moyen pour réaliser des économies sur la masse salariale, explique Fanny Vincent, sociologue et auteure d'une thèse de doctorat sur cet horaire de travail à l'hôpital. Cette amplitude horaire permet de diminuer les temps souvent identifiés comme improductifs par les gestionnaires, à savoir les temps de chevauchement entre équipes et les temps de transmission." Selon une publication de l'Ecole des hautes études en santé publique (EHESP), une organisation en 2 × 12 heures permet de réduire de 3,5 % les effectifs paramédicaux nécessaires sur une journée de 24 heures, sans compter les économies en termes de vacations et d'intérim. Des syndicats estiment que ces organisations entraînent une diminution des effectifs soignants de plus de 10 %. Si les gains financiers à court terme suscitent l'engouement des directions et des agences de santé pour cet aménagement du temps de travail, les économies à moyen ou long terme sont plus qu'incertaines. Ces longues amplitudes horaires peuvent en effet être délétères pour la santé des personnels et la qualité des soins.

Plus d'accidents et de maladies

"Il faut prendre en compte les conséquences de ces organisations en termes d'accidents du travail, d'invalidités et d'arrêts maladie chez les soignants", pointe Madeleine Estryn-Béhar, ergonome consultante et anciennement médecin du travail aux hôpitaux de Paris. Chronobiologiste au service prévention de la caisse d'assurance retraite et de la santé au travail (Carsat) Alsace-Moselle, Laurence Weibel a animé un groupe de travail sur les organisations en 2 × 12 heures dans le secteur de la santé, à la suite de l'alerte d'un médecin du travail. "Comparés aux postes en 8 heures, ces postes longs augmentent les risques d'erreurs, d'accidents du travail et de trajet, de prise de poids et de conduites addictives, de troubles musculo-squelettiques et de pathologies lombaires", affirme-t-elle. Compte tenu des risques pour les soignants, le groupe de travail a estimé que leur mise en place devrait être limitée "aux situations d'absolue nécessité".

L'Institut national de recherche et de sécurité (INRS) a également publié et diffusé des préconisations sur le sujet en matière de prévention : contre-indication de ces postes longs en cas de contraintes physiques importantes ou de charge mentale soutenue ; prise en compte des moments de transmission dans le temps de travail ; possibilité pour les salariés vieillissants ou dont l'état de santé n'est pas compatible avec de telles amplitudes de conserver des horaires adaptés ; pauses permettant un repos plusieurs fois au cours du poste ; aménagements en fonction des facteurs de risque...

En dépit de ces préconisations, des mesures permettant de tenir sur ces postes longs sont rarement adoptées. "Les horaires de 12 heures favorisent plutôt l'intensification du travail, souligne Fanny Vincent. Les soignants sont moins souvent là, et on peut leur en demander plus quand ils sont présents". C'est le cas, par exemple, pour les temps de chevauchement et de transmission lors des relèves d'équipe, qui tendent à être réduits, voire à disparaître, alors qu'ils restent nécessaires pour les soins. "Les soignants dépassent généralement leurs 12 heures pour assurer ces transmissions, souvent sans contrepartie financière ou repos compensateur", précise la sociologue.

Autre exemple : les soignants de nuit, généralement plus réticents que ceux de jour pour travailler 12 heures, peuvent se voir imposer ces horaires. "Le travail de nuit à l'hôpital est différent de celui de jour. Ses contraintes spécifiques restent méconnues des cadres et des équipes de jour", signale Béatrice Barthe, maîtresse de conférences en ergonomie à l'université Toulouse Jean-Jaurès. Les conséquences du travail de nuit sur la santé sont pourtant documentées, en particulier pour les soignants. Une expertise de l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) publiée en 2016 a confirmé un risque avéré de troubles du sommeil et métaboliques, mais aussi un risque probable de cancer, de troubles cardiovasculaires et psychiques. Des risques vraisemblablement aggravés avec des amplitudes de 12 heures et une alternance sur des postes de nuit et de jour. Or "il y a de plus en plus d'injonctions des directions pour que les équipes soignantes travaillent de jour et de nuit", observe Béatrice Barthe.

La sécurité des soins en question

Pour les gestionnaires, les horaires de 12 heures, en diminuant le nombre de relèves d'équipe, réduiraient les pertes potentielles d'informations qui peuvent survenir à leur occasion. Ils y voient un gage d'amélioration de la qualité des soins. "Mais il peut y avoir tout autant de risques d'erreurs ou d'oublis lors des transmissions, avec des soignants épuisés par d'aussi longues journées ou nuits de travail", note Béatrice Barthe. De son côté, Madeleine Estryn-Béhar rappelle que des études aux Etats-Unis ont montré une augmentation des erreurs dans les soins au-delà de 10 heures de travail. Cette fatigue et ses conséquences sur la sécurité et la qualité des soins sont d'autant plus importantes que les soignants alternent petites et grandes semaines. Comme le décrit Fanny Vincent, "les organisations en 12 heures sont variables selon les services, mais il est fréquent que les soignants alternent une semaine de cinq jours de travail de 60 heures avec une semaine de deux jours de 24 heures, quatre semaines de travail étant généralement suivies d'une semaine de repos".

Ces semaines de 60 heures sont contraires à la réglementation, qui prévoit une durée maximale de 48 heures sur sept jours. Par ailleurs, les difficultés de "reprise en main" du travail après plusieurs jours d'absence sont aussi susceptibles de nuire à la qualité des soins. "Du fait des changements de poste permanents et de la suppression des temps de transmission, les soignants ne connaissent plus les patients, déplore Madeleine Estryn-Béhar. Ils sont dans l'impossibilité de répondre à leurs questions ou à celles de leur famille. Les conséquences sont un sentiment de perte de sens du travail, l'impression de ne plus pouvoir faire un travail de qualité, sans compter les réactions hostiles des patients, qui ne trouvent plus d'interlocuteurs pour leur expliquer leurs soins."

Un acquis social pour les soignants

Pourtant, les personnels sont souvent demandeurs de ces rythmes de travail, qu'ils peuvent considérer comme un acquis social. "C'est même devenu un outil des établissements de santé pour fidéliser les soignants", constate Fanny Vincent. Plus de jours de repos pour se remettre du travail, plus de temps libre pour les loisirs ou la famille, une diminution du nombre de trajets domicile-travail ou encore une économie de frais de garde d'enfants sont les arguments couramment mis en avant par les agents pour expliquer l'attrait des 12 heures. Même si ces horaires sont harassants, et les gains potentiels en termes de vie personnelle parfois compromis par le temps nécessaire pour récupérer.

"Le succès des 12 heures s'explique aussi par la dégradation des conditions de travail à l'hôpital", analyse la sociologue. Confrontés à une intensification du travail, à des organisations qui ne leur permettent plus de s'occuper des patients comme ils le souhaiteraient, les soignants sont tentés de venir moins souvent dans leur établissement. En outre, les 12 heures sont présentées par les directions comme un gage de stabilité des plannings, à l'inverse des rotations en 2 × 8 heures. Ces dernières alternent le plus souvent grandes matinées et longs après-midi, une flexibilité intéressante pour les directions en termes de gestion des effectifs, mais qui complique grandement l'organisation de la vie privée des soignants. "Dans certains services, les soignants en 12 heures organisent eux-mêmes leurs plannings, qui sont ensuite validés par le cadre, indique Fanny Vincent. C'est le paradoxe de ces organisations, avec d'un côté l'intensification du travail et de l'autre une plus grande autonomie."

Du point de vue de l'ergonomie, Béatrice Barthe juge que ces longues amplitudes horaires peuvent être tenables sur des postes comportant peu de contraintes physiques, à condition que des aménagements soient possibles : "Des postes longs sont envisageables s'ils autorisent des marges de manoeuvre temporelles, permettant aux soignants de s'organiser et de protéger leur santé pour tenir au travail. Tout dépend de l'activité qui est réalisée pendant ces horaires et par qui."